Una cubierta, como definición de un entero postal, es un papel adhesivo o una “estampilla de gran tamaño” utilizada y pagada para asegurar una carta y/o su contenido. Se conocen en inglés como “Insured letter stamp”. Se aplicaban o pegaban al respaldo del sobre al cual el remitente deseaba asegurar su contenido. Estampillas de gran formato o también clasificables como “etiqueta entero postal” adhesiva con tarifa variable para el correo asegurado.

Para describir gráficamente una Cubierta de Valor Declarado se debe necesariamente empezar por sus dimensiones: 130 mm (horizontal) y 65 mm (vertical). Se divide en dos secciones o franjas horizontales. La primera franja o franja superior, de 30 mm de altura contiene, en un diseño alrededor del número, el valor de la tarifa a ambos extremos (para las emisiones con la denominación de Estados Unidos de Colombia) o solo la cifra al extremo derecho (para las emisiones con denominación República de Colombia). En el centro de la franja superior, segun la emisión, se encuentra la bandera o el escudo nacional y las palabras Certificacion con contenido. En esta primera sección, en la parte inferior y con líneas intercalares, se imprimieron las palabras:

Salió de  ___________________________  en  ________________   de 18 ______  

               (nombre de la ciudad/oficina postal)       (fecha: día y mes)              (año)

La segunda sección, o franja inferior, es un espacio dedicado exclusivamente para escribir  los nombres de remitente y destinatario y la descripción sintética (solamente el valor en números) o una descripción más específica (contiene documentos, un billete del banco .......). Aparece en el ángulo superior izquierdo la palabra Remite

Alex Rendón fue un estudioso profundo del tema de las cubiertas postales en Colombia y sus artículos, sobre la reconstrucción de planchas de las cubiertas, fueron publicados en los años 70’s y 80’s en la revista del Collectors Club de New York. Rendón mencionaba que el valor impreso de las cubiertas servía para pagar tanto el valor del envío o tarifa del peso del sobre como tambien el valor asegurado de la carta y/o de su contenido declarado o no.

Salió de Ibagué a Girardot, Abril de 1898

Las cubiertas fueron utilizadas y pagadas para asegurar el envío de dinero en billetes de curso legal o documentos legales (letras de cambio y escrituras) hasta por un valor máximo permitido de 100 pesos, como lo indicaba la ley que autorizó su impresión y uso, para la primera emisión de 1865. Fueron impresas varias emisiones hasta 1912 a nivel nacional y, a nivel regional se conocen las impresas en el Estado Soberano del Tolima (1878 a 1896, 7 emisiones) y la del Estado Soberano de Cundinamarca (1 solo valor).

Cubierta enviada de Medellin a Bogotá, 1912

Como se diligenciaba  una cubierta.

Se elegia una cubierta de acuerdo al valor de la suma a asegurar o del tipo de documento a enviar. Calculando que la tarifa aplicada era el 1% del valor a declarar, se escogia, de acuerdo a la emision la que correspondia o en su defecto a la de tarifa superior.

La oficina postal tenia un especifico registro para las cubiertas, (como los libros de contabilidad con bastantes columnas), donde se escribia lo mismo que se escribia en la cubierta: Oficina de envio; dia, mes y año; y en alguna parte de la franja superior el numero de registro (del libro de cubiertas).

En la segunda seccion o parte inferior de la cubierta, que iniciaba con Remite, se escribian el nombre del remitente y el nombre del destinatario, y el contenido del sobre (billetes, monedas, documentos, escrituras, letras de cambio, retratos). Muchas veces el contenido asegurado no se escribia en la cubierta pero si en el registro de cubiertas.

Las oficinas de correos de cada pueblo o ciudad tenian dias fijos para la “llegada” del correo y publicaban la lista de las cartas (durante el siglo XIX no se entregaban a domicilio). Asi el destinatario leia su nombre en la lista  o alguien se lo comunicaba y se presentaba en la oficina de correos a reclamar el sobre con la cubierta de valor declarado. El sobre se abria delante del destinatario que firmaba encima de la cubierta misma y en el registro de cubiertas que llegaban a la oficina postal; su contenido era  entregado y  el sobre con la cubierta todavia aplicada al sobre o envoltura (de la cosa enviada) era devuelto a la oficina de envio de correspondencia para llenar la ultima columna del registro de cubiertas: Entregado.

Porqué y para qué se usaron las cubiertas de Valor Declarado

Las cubiertas usadas en gran cantidad por casi 50 años en Colombia fueron utilizadas entre privados y autoridades civiles y eclesiásticas. Algunas pocas cubiertas fueron enviadas a destinarios fuera del territorio colombiano.

Las cubiertas de valor declarado de Colombia fueron autorizadas para un propósito específico, con características filatélicas precisas y definidas de identificación del país y de los valores y colores diferentes segun las distintas tarifas y emisiones. El  uso de cubiertas se hizo necesario y talvez obligatorio. El servicio postal colombiano ofrecía, también por motivos de seguridad, el transporte asegurado de valores preciosos.

Ya en la segunda mitad del siglo XIX nacian las primeras empresas dedicadas a la venta de muebles, libros y servicios que debían ser pagados desde muchos lugares. Los  pagos se enviaban amparados por una cubierta de valor declarado.

Parientes y jornaleros trasferidos a otros pueblos enviaban dinero a sus familias mediante las cubiertas de valor declarado.   A nivel nacional el correo colombiano  debía superar  muchas dificultades topográficas pues a finales del siglo XIX se trasportaba el correo por los ríos o a lomo de mulas y caballos. El correo sufría imprevistos de clima, de seguridad y de tiempo. El uso de las cubiertas se hizo frecuente y necesario para asegurar el envío de dinero en billetes y monedas, pequeños trozos de oro y plata y escrituras de propiedad raiz, documentos varios e inclusive fotografias (alguna cubierta asi lo indica). 

Cubiertas de valor declaro del Estado soberano del Tolima

Los Cubiertas de valor declarado del Estado Soberano del Tolima fueron emitidas por primera vez en 1878 autorizadas (con valores de 5, 10 y 50 centavos) con el mismo decreto que permitió imprimir el papel sellado del Estado Soberano. Fueron impresas en Bogotá por el famoso y conocido impresor de estampillas y cubiertas nacionales  Demetrio Paredes. Las primera emisión de cubiertas del Tolima se identifica facilmente por ser la de mayores dimensiones de todas las demas: 155 mm x 65 mm. Las siguientes emisiones tienen las mismas dimensiones de las cubiertas nacionales.

Cubierta de Valor declarado del Tolima, impresa en Bogotá

Cuando las Cubiertas (estampillas de valor asegurado de gran tamaño) fueron pegadas al sobre en las poblaciones del Estado Soberano del Tolima, permitian asegurar el envio de dinero en monedas y billetes y de documentos entre ciudadanos y autoridades oficiales dentro y fuera del territorio del Estado Soberano.

El uso de las cubiertas de valor declarado del Tolima fue  regulado basicamente por las mismas tarifas y condiciones de las cubiertas nacionales. Por ejemplo para enviar 10 Pesos en billetes, la tarifa aplicable era del 1%, es decir 10 centavos, aplicando al respaldo del sobre una cubierta de valor declarado de 10 centavos. Sinembargo hubo variaciones en la aplicación y cobro del servicio. En algunos casos, para enviar documentos, cuyo valor del contenido no pudo ser facilmente establecido, (letras de cambio o documentos de negocios) se aplicaba o fue aplicada la máxima tarifa (50 centavos). En muchos casos  el texto de la descripción del contenido del sobre no indicaba  especificamente que valor o que documento se estaba enviando. La última emisión de 9 valores fue impresa en 1896 con valores entre 20 centavos y un Peso.

Cubierta de Valor declarado del Estado Soberano de Cundinamarca

Se conoce solo un valor (20 centavos) impreso en papel verde firmado (con sello de tinta) por el Administrador General de Correos del Estado soberano de Cundinamarca.   Sus dimensiones son 110 mm (horizontal) y 55 mm vertical, cortadas con márgenes hasta de 10 mm por cada lado.

Impresa antes de 1886, sus textos son los siguientes: En la primera línea se lee EE. UU. DE COLOMBIA y E. S. DE CUNDINAMARCA. En la segunda línea: CERTIFICACION CON CONTENIDO y VALE VEINTE CENTAVOS. En la tercera línea: CORREOS PROVISIORIOS DE CUNDINAMARCA. Luego la siguiente línea inicia con “Remite” y línea de puntos hasta el borde derecho y una segunda línea de puntos de extremo a extremo. Para terminar en la parte inferior aparece impreso:

Bogotá, ______ de ____________________ de 188 __     El Administrador General

Y debajo aparece su firma en sello de tinta.

Certificados oficiales de Bucaramanga con diseño de las Cubiertas de Valor Declarado.

Los certificados oficiales (otro tipo de entero postal colombiano) fueron impresos con autorizacion de las oficinas locales de correos nacionales pero no aparece impresa ninguna tarifa a pagar o valor impreso que se pagaba por el uso de los certiificados oficiales. Fueron utilizados para enviar estampillas nacionales y de timbre, tarjetas e impresos postales, documentos contables entre oficinas postales y documentaciones de todo tipo  entre oficinas del gobierno, tribunales y juzgados.

En variados casos los certificados oficiales también sirvieron para enviar documentos varios y dinero entre empleados de las oficinas postales o entre particulares, cumpliendo la misma función de las Cubiertas de Valor Declarado.

Los diseños y tamaños, formatos y distribución de textos, asi como los papeles empleados en los Certificados Oficiales varían de oficina postal en oficina postal. La única excepción es la de los Certificados Oficiales impresos en Bucaramanga y esa es la curiosidad que se explica a continuación.

En Bucaramanga fueron impresos dos Certificados Oficiales  en los ultimos años de la denominación de Estados Unidos de Colombia (1880-1886) y cuatro modelos de Certificados Oficiales impresos con la denominacion Republica de Colombia (1887-1892 fechas de ejemplares usados). La curiosidad es que los diseños y tamaños  y diagramación utilizados para estos certificados oficiales impresos en la tipografía de Andres Nigrinis y en la Tipografía Mercantíl de Bucaramanga, son los mismos diseños y tamaños y diagramación de las Cubiertas de Valor Declarado nacionales y del Tolima.

Conclusiones

Este artículo intenta en manera descriptiva y analítica dar a conocer, a principiantes y coleccionistas, el porqué de su creación como entero postal, su uso y  aplicaciones de las Cubiertas de Valor declarado de Colombia y de los Estados Soberanos del Tolima y Cundinamarca como parte fundamental del primer capítulo de los enteros postales de Colombia.

Las Cubiertas de Valor Declarado jugaron un papel fundamental en el desarrollo del correo en Colombia porque aseguraron con su existencia el envío de documentos y dinero de manera segura y confiada entre particulares e instituciones.

En 1865 se crearon y autorizaron simultaneamente en Colombia las Cubiertas Oficiales y los Certificados de Valor Declarado. Con objetivos y propósitos diferentes fueron utilizados con mucha difusión en la mayoría de las ciudades conectadas a las rutas postales del territorio nacional durante casi 50 años.

En algunos casos se hizo una fusión-intercambio entre el uso específico de los Certificados Oficiales y el de las Cubiertas de Valor Declarado porque  debido a su variado empleo en las oficinas postales, su escasez temporal en algunos casos y empleo provisional de unos con otros dieron como resultado una infinita variedad de miles y miles ejemplares que se han coleccionado desde sus origenes.